Sintomas da Osteomielite: como reconhecer a infecção no osso

O que é osteomielite e como ela começa?

Osteomielite é a infecção do osso, quase sempre causada por bactérias — a mais frequente é o Staphylococcus aureus. Os germes chegam ao osso por três caminhos principais:

Como a doença tem muitas formas, locais e germes diferentes, não existe um sintoma único que a defina. O que orienta o diagnóstico é a combinação dos sinais com a história de cada paciente.

Quais são os principais sintomas da osteomielite?

• Dor no osso, contínua e localizada, que piora ao apoiar o peso ou movimentar o membro e muitas vezes não melhora com repouso.
• Inchaço, vermelhidão e calor sobre a região afetada (os chamados sinais inflamatórios ou flogísticos).
• Febre, calafrios e mal-estar, mais típicos da forma aguda.
• Ferida que não cicatriza sobre um osso, uma cicatriz cirúrgica ou um local de fratura.
• Fístula: um pequeno orifício na pele que drena pus ou secreção de forma intermitente — às vezes fecha e reabre meses depois.
• Osso exposto ou palpável no fundo de uma ferida.
• Dificuldade de usar o membro: mancar, evitar apoiar o pé ou movimentar o braço.
• Em quem tem placas ou parafusos: dor persistente, falta de consolidação da fratura ou soltura do material.

Osteomielite aguda x crônica: os sintomas mudam?

Sim. Na forma aguda predominam os sinais de infecção ativa; na crônica, o osso já tem áreas mortas (sequestro ósseo) e os sintomas tendem a ser mais arrastados.

Sintomas da osteomielite em cada situação

No pé diabético

É uma das situações mais comuns e mais traiçoeiras. Por causa da neuropatia, o paciente muitas vezes não sente dor. Os sinais que fazem suspeitar são: úlcera profunda ou que não cicatriza há semanas, osso visível ou palpável no fundo da ferida, dedo inchado e avermelhado “em forma de salsicha”, secreção persistente e glicemia que descontrola sem motivo aparente.

Depois de fratura ou cirurgia

Desconfie quando, semanas ou meses após a cirurgia, aparecem dor que volta a piorar, vermelhidão ou abertura da cicatriz, secreção pela ferida operatória, febre baixa ou quando a fratura não consolida. Pelo consenso internacional de infecção relacionada à fratura, a presença de fístula, abertura da ferida ou pus sobre o local da fratura já é critério de infecção confirmada.

Em crianças

A forma pelo sangue é a mais comum: febre alta, dor intensa perto das articulações (principalmente no fêmur e na tíbia), recusa em andar ou mexer o braço, irritabilidade e choro ao movimentar o membro. Exige atendimento de urgência.

Nos ossos longos, na pelve e na clavícula

Em adultos, a osteomielite pode atingir ossos longos (fêmur, tíbia, úmero, rádio e ulna), a pelve, as mãos e a clavícula. Ossos mais profundos, como a pelve, costumam dar poucos sinais além da dor, o que atrasa o diagnóstico.

Sinais de alerta: quando procurar atendimento

Uma fístula que drena há anos e muda de aspecto (cresce, sangra ou forma uma lesão elevada) também precisa ser examinada: em casos raros de osteomielite crônica de longa data, pode haver transformação da pele em tumor (úlcera de Marjolin).

Doenças que podem ser confundidas com osteomielite

A osteomielite pode imitar outras condições — e o contrário também acontece:

• Celulite e erisipela (infecção só da pele) ou um furúnculo: em adultos sem ferida, cirurgia ou fratura prévia no local, a infecção da pele é muito mais provável do que a do osso.
• Artropatia de Charcot: pé quente, vermelho e inchado em pessoa com diabetes, muitas vezes sem ferida — exige diferenciação cuidadosa, pois o tratamento é totalmente diferente.
• Gota e artrite séptica: inflamação ou infecção da articulação.
• Tumores ósseos, que podem causar dor e alterações no raio-X parecidas.

Como confirmar se é osteomielite?

O diagnóstico combina consulta, exame físico e exames complementares. As etapas mais usadas são:

• História e exame clínico: local da dor, feridas, cirurgias, fraturas, diabetes, circulação e imunidade.
• Teste de sondagem óssea (probe-to-bone): em feridas, o toque do osso com um instrumento estéril aumenta muito a probabilidade de osteomielite.
• Exames de sangue: VHS, PCR e leucócitos ajudam a avaliar a inflamação e a acompanhar o tratamento.
• Raio-X: primeiro exame de imagem; pode ser normal no início.
• Ressonância magnética (ou, em casos selecionados, cintilografia e PET-CT) quando a dúvida persiste.
• Biópsia ou cultura do osso: é o exame mais confiável para confirmar a infecção e escolher o antibiótico certo. A cultura da secreção da fístula costuma ser pouco confiável.

Para o pé diabético, as diretrizes internacionais IWGDF/IDSA 2023 recomendam iniciar a investigação combinando sondagem óssea, raio-X e marcadores inflamatórios, reservando a ressonância para os casos duvidosos. Veja os detalhes em diagnóstico da osteomielite e as opções em tratamento da osteomielite.

Especialista em osteomielite em São Paulo

Dr. Eduardo Araujo Pires

Ortopedista com formação na Santa Casa de São Paulo e especialização e mestrado em Cirurgia do Pé e Tornozelo pela Universidade de São Paulo (USP). Trata osteomielite no pé diabético e também em ossos dos membros superiores e inferiores, pelve e clavícula, incluindo infecções após fraturas e cirurgias, com o uso de técnicas como substitutos ósseos e biovidro.

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Perguntas frequentes sobre os sintomas da osteomielite

Referências científicas

1. Senneville É, Albalawi Z, van Asten SA, et al. IWGDF/IDSA guidelines on the diagnosis and treatment of diabetes-related foot infections (IWGDF/IDSA 2023). Diabetes Metab Res Rev. 2024;40(3):e3687. iwgdfguidelines.org
2. Metsemakers WJ, Morgenstern M, McNally MA, et al. Fracture-related infection: a consensus on definition from an international expert group. Injury. 2018;49(3):505-510. PubMed 28867644
3. Pande KC. Optimal management of chronic osteomyelitis: current perspectives. Orthop Res Rev. 2015;7:71-81. doi:10.2147/ORR.S50753
4. Hatzenbuehler J, Pulling TJ. Diagnosis and management of osteomyelitis. Am Fam Physician. 2011;84(9):1027-1033. aafp.org

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta médica. Em caso de febre, ferida que não cicatriza ou secreção perto de um osso, procure avaliação especializada.